Na lang wachten staat eindelijk de Grand Prix van Nederland weer voor de deur. De twintig coureurs zijn inmiddels onderweg naar het circuit van Zandvoort om de strijd om het wereldkampioenschap voort te zetten. Een strijd die vele malen spannender is dan aan het begin van het seizoen werd verwacht. Max Verstappen staat nog altijd bovenaan in het kampioenschap, maar van de dominantie van de afgelopen jaren is geen sprake meer. Sportjournalist Erik van Haren deelt zijn verwachtingen.
Na afloop van de eerste paar races van het seizoen leek het er nog op dat de strijd al was besloten: Red Bull Racing zou met Max Verstappen, Sergio Pérez en hun RB20 wederom oppermachtig zijn. Inmiddels weten we dat de prestaties van Pérez de verwachtingen vooralsnog niet hebben weten waar te maken. Ook is de voorsprong van Verstappen door een opmars van McLaren geslonken tot slechts 78 punten. Van Haren is er nog niet van overtuigd dat Verstappen daar in Zandvoort iets aan zal kunnen doen. 'Het is eerder een McLaren-circuit', deelt hij in de F1 Nation-podcast.
Red Bull is geen favoriet
De journalist wordt gevraagd of hij denkt dat de Nederlandse Grand Prix een uitgemaakte zaak is als het gaat om de winst van Red Bull. 'Nee, ik denk dit dit eens van de moeilijkste overwinningen voor hen zal zijn', begint Van Haren. 'Je moet het even nagaan. Een circuit met hoge downforce, de temperaturen zullen niet heel hoog zijn aangezien we in Nederland zijn... Dus ik denk dat het eerder een McLaren-circuit is.'
Volgens Van Haren gaat McLaren dus als favoriet het weekend in. Dat betekent alleen niet dat alles bij het Britse team op rolletjes loopt. 'In de afgelopen maanden hebben ze twee races gewonnen. Miami met Norris en Hongarije met Piastri. Als je kijkt naar de auto en hoe dominant die is, zijn twee overwinningen niet genoeg. Ze hebben aangegeven fouten te hebben gemaakt in de strategie. Ook Norris was vrij streng voor zichzelf omdat hij fouten had gemaakt', zegt Van Haren. 'Het gat tussen Norris en Verstappen had niet zo groot moeten zijn als het momenteel is. Ik denk dat dat de Nederlandse fans hoopvol stemt dat Verstappen nog kan winnen. Maar als je kijkt naar de auto en het circuit is McLaren favoriet.'
Geen wereldtitel voor Norris
Tegelijkertijd betwijfelt Van Haren of het rijderskampioenschap er dit seizoen in zit voor Norris. 'Ze staan 42 punten achter Red Bull in het constructeurskampioenschap. Ik denk dat dat het kampioenschap moet zijn waarop ze moeten hopen. Ik denk dat als ze heel eerlijk zijn ze zelf ook wel weten dat 78 punten achter Verstappen staan (in het rijderskampioenschap, red.) te ver gegrepen is. Ja, we hebben nog tien races en drie sprints te gaan. Ja, de auto's zijn vrij betrouwbaar. Maar Verstappen is nou eenmaal goed in het rijden van kampioenschappen.' Volgens de Nederlander maakt McLaren wel kans op het constructeurskampioenschap. '42 punten is niet zoveel. Ik denk dat ze heel ambitieus zijn en ook heel zelfverzekerd dat ze die titel kunnen winnen en daarmee ben ik het eens.'
Tekst gaat verder onder de foto.
De kansen van Verstappen
Al mag Red Bull dan niet het weekend ingaan als favoriet, een overwinning is volgens Van Haren niet uitgesloten voor Verstappen. 'Als je kijkt naar hoe Verstappen zich dit jaar kwalificeert... Vorig jaar lukte het Ferrari om heel veel poleposities te bemachtigen. Dit jaar is het met name Verstappen die de poleposities krijgt en zijn kwalificaties zijn erg goed.'
Als Verstappen de polepositie weet te bemachtigen kan het daarom volgens Van Haren nog best wel eens zo zijn dat hij wint. 'Met name op een droge zondag in Zandvoort is het erg moeilijk om in te halen. Dus al denk ik dat Red Bull niet de favoriet is als het om de auto gaat in combinatie met het karakter van het circuit, zou het mij niet verbazen als het Verstappen wel lukt om die auto op polepositie neer te zetten. Natuurlijk is het dan mogelijk dat hij de race wint aangezien er normaliter niet veel inhaalacties plaatsvinden.'
